Le bâtiment date de 1849, il se situe dans le Colonial District de Singapour.

Avant de commencer, on vous prête une tablette qui fait office d’audioguide amélioré. Des numéros par terre et sur les documents exposés vous indiquent comment accéder à l’information correspondante.

On commence la visite par une vidéo diffusée à 360° intitulée « Singapura : A day in life », tournée en 2006 et montrant une journée de la vie à Singapour, sur une musique spécialement créée pour cette animation.

La visite peut se faire sous un des 2 angles suivants :

- soit du point de vue historique, en suivant date à date les événements qui ont fait Singapour.

- soit du point de vue des personnes qui, connues ou inconnues, au fil des siècles, ont fait que Singapour est devenue la ville que l’on connait aujourd’hui.

J’ai choisi l’angle historique mais les 2 s’entrecroisent pendant la visite.

Au début était la ville de Temasek (1300 – 1800), essentiellement une tranquille ville de pêcheurs, installés en bord de fleuve.

Puis les britanniques débarquèrent en 1819 sous la personne de Thomas Stamford Raffles, travaillant pour le compte de la Compagnie Britannique des Indes Orientales, qui n’y était pourtant pas favorable. Il signe un traité avec le sultan de Johor pour récupérer la ville et travailla dès lors à son développement. L’objectif était de contre balancer le pouvoir des Néerlandais, dominant dans la région et contrôlant le port de Melaka en Malaisie, port principal d’échanges commerciaux entre les Indes, la Chine et l’Occident. Le Traité de Londres de 1824 signé entre les Néerlandais et les Britanniques officialise le partage de la péninsule malaise.

A partir de sa création en 1819, Singapour commença à grandir en devenant un port d’importance, lieu d’échange entre différents continents, d’autant plus intéressant pour les marchands qu’ils n’étaient pas taxés.

En 1867, Singapour devient une colonie de la couronne britannique.

Jusqu’en 1900, la ville de développa tellement que des problèmes nouveaux apparurent:

- l’immigration très forte de travailleurs indiens et chinois rendit la ville surpeuplée, avec des difficultés pour loger tout le monde. A l’époque les colons divisaient les villes en quartier et chaque ethnie vivait dans le quartier attribué. C’est la raison pour laquelle aujourd’hui encore, à Singapour mais également à Kuala Lumpur et autres colonies subsistent un quartier chinois, un quartier indien etc.

- un taux de mortalité qui augmente dû aux maladies qui se transmettent rapidement

- 2 niveaux de vie dans la population : les occidentaux dans leur voiture et leurs beaux vêtements versus une population locale très pauvre vivant presque dans la rue.

- la drogue est très présente : les riches comme les pauvres fréquentent les fumeries d’opium, très appréciées par le gouvernement car rapportant beaucoup d’argent (quasiment 50% de revenus de l’époque proviennent du commerce de l’opium !) mais générant de nombreux troubles (vols...).

Avec les temps modernes, une nouvelle génération de singapouriens fit son apparition : l’éducation de la population locale leur permit de devenir médecin, avocat etc. et d’occuper des places importantes jusqu’à présent réservée aux occidentaux.

Puis vint la seconde guerre mondiale. Singapour pensait être épargné mais en 1942, les japonais ont débarqué et pris le contrôle de l’île. Singapour fut rebaptisé Syonan-To (lumière des Sud) et une période sombre commença jusqu’en 1945. De nombreux chinois furent exécutés, soupçonnés d’être anti-japonais. Suite à fin de la guerre, Singapour retrouva sa place dans l’Empire britannique.

Une nouvelle Nation vit le jour en 1959, quand Singapour se dote d’une Constitution et suite à des élections, le People's Action Party (Parti d'action populaire) prend le pouvoir en la personne de Lee Kuan Yew, élu Premier Ministre. Il fait en sorte que Singapour intègre la Fédération des États de Malaisie en 1963. Mais peu de temps après, des troubles entre autres ethniques apparaissent, qui vont mener jusqu’à l’indépendance de la Cité-Etat. La République de Singapour est proclamée le 9 août 1965.

De grands plans pour urbaniser la ville, créer des logements, donner accès à l’eau sont rapidement mis en place. La ville prospère économiquement. Et on peut dire que c’est plutôt réussi.

Résumé en images (1’50) !

 Musique : Artiste : General Fuzz - Titre : The Jam - Licence creative commons

Plus d’infos sur le site du National Museum of Singapore (en anglais)